24 जनवरी की ताज़ा खबर, किआ की वो नई Sportage, ठीक है, ज़िद करके इसे शील्बतुओजी कहना है, यह गाड़ी 7 फरवरी को लाइन से उतरेगी, मार्च में लॉन्च होगी।
यह खबर देखकर, निएनहान के मन में असल में काफ़ी उलझन है। किआ इन सालों में घरेलू बाज़ार में कैसा प्रदर्शन कर रही है, यह सब जानते हैं।
लेकिन इस कोरियाई कार कंपनी में ज़िद की एक लत है, चाहे सेल्स लिस्ट में नाम न मिले, ग्लोबल सिंक मॉडल फिर भी घरेलू बाज़ार में लाती रहती है।
और इस बार मिड-लाइफ फेसलिफ्ट में, काम की रफ़्तार इतनी तेज़ है जैसे कोई हाशिये का ब्रांड नहीं, बल्कि पलटवार की जल्दी में कोई जुआरी हो।
मैं बिना लाग-लपेट के पहले इस नाम पर ही तंज़ करता हूँ।
यह आम ज़बान पर चढ़ने वाला नहीं है! अच्छा-खासा Sportage, ज़िद करके इसे ध्वन्यात्मक रूप से "शील्बतुओजी" बना दिया, चार अक्षरों में एक भी अक्षर दूसरे से जुड़ता नहीं, पढ़ते हुए ऐसा लगता है जैसे जीभ-तुड़वा रहे हों।
आप इसे शीलपाओ, झीपाओ या फिर KX5 ही कह दें, ज़िद करके ऐसा कोई ऊँचे-दिखने वाला शब्द लाना ज़रूरी था। हर बार 4S स्टोर जाने पर, मुझे लगता है ज़्यादातर कार प्रेमी सेल्समैन से एक सवाल पूछना चाहेंगे: आप लोग यह नाम बोलते समय, जीभ नहीं उलझती क्या?
और भी, पुराने मॉडल की वो "बूमरैंग" डे-टाइम रनिंग लाइट, मैं इसे काफ़ी समय से बर्दाश्त कर रहा हूँ। वो डिज़ाइन ऐसा लगता था जैसे डिज़ाइनर ने नशे में कोष्ठक बना दिए हों, देखने में कितना भी अजीब लगे।
इस बार फेसलिफ्ट में, किआ ने आख़िरकार समझ लिया। नई गाड़ी ने सीधे विदेशी वर्ज़न का डिज़ाइन उठा लिया, वो तथाकथित "Star Map" स्टार मैप लाइट क्लस्टर, हेडलाइट्स को वर्टिकल शेप में बदल दिया।
इससे, पूरी गाड़ी का आभास "अजीब" से "तीखा" हो गया। उस काले बड़े ग्रिल के साथ, सच में थोड़ा खूँख़ार अंदाज़ है।
साइज़ में, इस गाड़ी की लंबाई-चौड़ाई-ऊँचाई 4695/1865/1678mm है, व्हीलबेस 2755mm है। कहा जा रहा है कि विदेशी वर्ज़न से 10mm लंबी है, यह 10mm कहाँ जोड़ा गया? शायद बंपर के प्लास्टिक पार्ट्स में जोड़ा गया होगा।
लेकिन 2755mm का व्हीलबेस कॉम्पैक्ट SUV में सच में कम नहीं है।
इस गाड़ी की सबसे बड़ी खूबी, और जिस एक वजह से मैं इसे सुझाने को तैयार हूँ, वो है पावरट्रेन।
आज के दौर में, जापानी गाड़ियाँ अब भी CVT से चिपकी हुई हैं, जर्मन गाड़ियाँ अब भी DCT में हिचकी ले रही हैं, किआ ने तो 1.5T एंट्री-लेवल पावर में भी 8AT गियरबॉक्स लगा दिया है।
आप जानते हैं आजकल 8AT वाली जॉइंट-वेंचर SUV खरीदने में कितने पैसे लगते हैं? किआ इस बार भी 1.5T (147kW) और 2.0T (180kW) दो इंजन जारी रखेगी, पूरी रेंज में 8AT।
यह ऐसा है जैसे सादा पानी पीने वालों की भीड़ में, अचानक कोई हैंड-ब्रू कॉफ़ी ले आए। भले ही यह कॉफ़ी बीन टॉप-क्लास न हो, लेकिन कम से कम असली चीज़ तो है।
चलाने का एहसास, यह 8AT भले ही डाउनशिफ्ट में BMW के ZF जितनी तेज़ न हो, लेकिन टॉर्क कन्वर्टर से मिलने वाली वो नरमी, CVT की उस "चिल्लाओ पर चलो नहीं" रबर-बैंड वाली फील से कहीं बेहतर है।
ख़ासकर ट्रैफ़िक जाम में, आपको गियरबॉक्स के ओवरहीट होने की चिंता नहीं, न ही बेल्ट फिसलने की, यही तो भरोसा है।
इंटीरियर में जो होना चाहिए वो सब है, लेकिन बस वैसा ही है। डुअल 12.3 इंच का कर्व्ड कनेक्टेड स्क्रीन। यह डिज़ाइन दो साल पहले देखने में नया लगता था, अब? हर तरफ़ है। घरेलू गाड़ियाँ तो दस लाख वाली भी बड़ी टीवी दे देती हैं।
लेकिन किआ ने थोड़ी समझदारी बरकरार रखी है, AC वेंट वाले हिस्से में क्रोम स्ट्रिप लगाई है, थोड़ी क्वालिटी बढ़ी है।
लेकिन मुझे सबसे ज़्यादा चिंता उन टच बटनों की है, गाड़ी चलाते हुए बिना देखे दबाना तो आफ़त है। अच्छी बात यह है कि गियर लीवर रोटरी हो गया है, जगह बचती है बचती है, बस गियर लीवर खींचने का मज़ा थोड़ा कम हो गया।
यह गाड़ी कैसी है? एक मशीनी क्षमता के स्तर पर पारिवारिक गाड़ी के तौर पर, यह बहुत काबिल है, यहाँ तक कि गियरबॉक्स स्पेसिफिकेशन में थोड़ी "ज़्यादा" है।
लेकिन समस्या यह है कि अब 2026 है। पड़ोसी BYD सॉन्ग, गीली गैलेक्सी या फिर शेनलान, सब प्लग-इन हाइब्रिड और रेंज एक्सटेंडर से जॉइंट-वेंचर गाड़ियों को सबक सिखा रहे हैं।
तुम्हारी किआ शील्बतुओजी, ईंधन की खपत कितनी भी कम हो, प्लग-इन हाइब्रिड से कम हो सकती है? रफ़्तार कितनी भी तेज़ हो, मोटर से तेज़ हो सकती है?
और यह हिट होगी या नहीं? मुश्किल। जब तक लॉन्च के समय कीमत इसके नाम की तरह चौंका देने वाली न हो।
